Después de los conciertos previos que se han venido sucediendo a lo largo de esta semana, mañana viernes comienza la programación oficial de Transluz, el Festival Blues de Béjar. El festival celebrará su undécima edición con un programa que reunirá en la localidad salmantina de Béjar las propuestas de artistas y grupos de la talla de Larry Garner, Bill Evans y Robben Ford, o The Fabolous Thunderbirds. Como en ediciones precedentes, el festival vuelve su mirada a Portugal y extiende su programación a la vecina ciudad de Guarda.

A partir de las 22.00 horas arranca el certamen con los sonidos del bluesman Larry Garner, que presentará en la emblemática plaza de toros de El Castañar los temas de su último proyecto discográfico, ‘Here today come’. Con un estilo marcado por la tradición del swamp blues y influencias texanas en la guitarra, el compositor y letrista de Lousiana (Nueva Orleans, 1952) está considerado una de las figuras más puras del blues contemporáneo. Garner, durante mucho tiempo asiduo del circuito de locales de Baton Rouge, junto a músicos como Rufus Neal o Tabby Thomas, editó sus primeros discos con el sello británico JSP en la década de los noventa. Precisamente, trabajos como ‘Double dues’ y ‘Too blues’ fueron sus tarjetas de presentación ante el gran público y motivaron su fichaje por Verve Records. La crítica ha destacado de Larry su talento como escritor, con letras que retratan la vida de los guetos de EE.UU. y que esbozan guiños de su vida personal.

A las 00:00 horas, será el turno para Canned Heat. La banda de Los Ángeles, formada a inicialmente por Bob ‘The Bear’ Hite, Alan Wilson, Henry Vestine, Larry Taylor y el batería Frank Cook (después sustituido por Adolfo de la Torre), se daba a conocer con un álbum homónimo grabado poco después de su actuación en 1967 en el Festival Pop de Monterrey. Tras diversos cambios en el grupo y con varios discos un tanto irregulares, la banda grababa en 1970 un disco junto a su gran ídolo, John Lee Hooker. El álbum resultante, ‘Hooker’n’Heat’, significaba el reconocimiento oficial por parte de uno de los máximos exponentes del blues. Después, vendrían algunos discos imprescindibles como ‘Boogie with Canned Heat’ (1968) o el magnífico ‘Living the blues’ (1969). En la actualidad, Canned Heat siguen editando discos y giras con el gran Adolfo “Fito” de la Torre como líder y único miembro de la formacion original.

Los últimos acordes de la jornada (02:00 horas) vendrán con Climax Blues Band Story. La mezcla de blues y rock caracteriza el sonido de la banda británica formada a finales de los 60 y liderada por el cantante y saxofonista Colin Cooper, los guitarristas Derek Holt y Peter Haycock, el bajista Richard Jones, el tecladista Arthur Wood y el batería George Newsone. Tras varios discos en el mercado y giras internacionales, la Climax son unos auténticos supervivientes en el panorama del Rhytnm & Blues británico de los años 70.

Programación Sábado

Otra de las grandes propuestas del festival vendrá de la mano de Bill Evans y Robben Ford, que presentarán el sábado 17 (22:00 horas) el proyecto conjunto ‘Soulgrass Meets Blues’. Evans, considerado uno de los grandes saxofonistas del momento, explorador de ambientes y estilos musicales que van más allá del jazz tradicional, se une a Robben Ford, uno de los guitarristas y vocalistas de mayor proyección internacional, para mostrar una propuesta que fusiona el blues, el country y el jazz. Además, estarán acompañados por el virtuoso del banjo Ryan Cavanaugh, el batería Toss Panos y el bajista camerunés Etienne Mbappè.

El blues-rock más típicamente americano será protagonista con la actuación de The Fabulous Thunderbirds. Oriundos de Austin (Texas), la banda –que ha teloneado a los Rolling Stone o Eric Clapton- tiene como principal activo y reclamo a Kim Wilson, el único miembro superviviente de la formación original y una de las leyendas vivas del blues y genio de la blues harp, la armónica. Muchas veces comparado con la leyenda del Chicago Blues Little Walter, Wilson insiste en que ha sido más influenciado por el guitarrista Muddy Waters.

La última cita será con Michael Hill´s Blues Mob (02:00 horas). Guitarrista brillante, de visceral técnica y sonido y excelente intérprete de Slide, el artista del Bronx recala en Béjar junto a su banda, Blues Mob, para ofrecer un concierto que recupera el blues tradicional y de raíces, en una muestra genuina y actual de la perdurabilidad de una cultura ancestral, y lo mejor de los sonidos actuales. Michael Hill, que llegó a grabar un disco con B.B. King, es además miembro permanente de la Black Rock Coalition, una organización de apoyo a los músicos negros.